Jesse e Andrea McCourtney (EUA) e os seus quatro rapazes partilham o amor de Deus através de um estilo de vida de convite. Isto inclui tudo, desde escavar na terra a acolher aulas comunitárias, doar produtos, fazer parte de aventuras e muito mais.

Tanto Jesse como Andrea foram criados em famílias de crentes. Andrea começou a seguir Jesus aos seis anos de idade, quando a sua mãe partilhou o evangelho com ela depois de um culto de batismos na igreja. Seis anos mais tarde, ela comprometeu-se em servir a Deus no estrangeiro, enquanto estava num acampamento cristão para crianças.

Jesse e Andrea conheceram-se na faculdade. Namoraram, sonharam servir a Deus juntos no estrangeiro e foram em viagens separadas de curto prazo à Europa Oriental: Jesse para o Montenegro e Andrea para a Bósnia. Após a graduação, casaram-se e concentraram-se na construção das suas vidas nos EUA: pagar empréstimos estudantis, comprar uma casa e começar uma família. “Tínhamos planos para uma vedação para a nossa casa e cirurgia oftalmológica a laser”, recordou Andrea. “E eu tinha o trabalho ideal: ensinar jardinagem em escolas públicas. Quando era criança, tinha sonhos de trabalhar com adolescentes e animais, e estava literalmente a viver o meu sonho”.

Montenegro

Então Deus recordou ao casal o seu sonho comum de O servir no estrangeiro. Depois de muita oração, escolheram Montenegro, um pequeno país da Europa de Leste ao qual tinham laços anteriores através de um amigo da universidade. Em dois anos, mudaram-se com os seus filhos de um ano e de um mês para a capital do Montenegro. E nos anos seguintes, fizeram crescer a sua família e cuidavam da comunidade através de ministérios para adolescentes e crianças, campos de férias, ensino de inglês e muito mais.

Contudo, acharam que o Montenegro era um terreno difícil para o evangelho se enraizar devido a tradições culturais, desconfiança pelos estrangeiros e barreiras linguísticas. “A maioria das pessoas do Montenegro são Ortodoxas Sérvias, e as minorias são muçulmanos ou católicos”, explicou Jesse. “A religião aqui está mais ligada à identidade étnica do que à fé. E mudar de religião significa que estás a virar as costas à tua etnia, família, comunidade – a tudo. O Montenegro era um país tribal há menos de 150 anos, e ainda existe uma grande mentalidade tribal.

“A Igreja aqui é muito pequena e nova, tendo começado no final dos anos 90. Quando nos mudámos para ali pela primeira vez, havia apenas 200 crentes no país. A percentagem de crentes ortodoxos que seguem Jesus é pequena porque a maioria são ortodoxos apenas no nome. Não é raro ouvir alguém dizer: “Eu sou ortodoxo, mas não acredito em Deus”. Eles não se ofendem por falar de fé e até estão dispostos a falar sobre isso. Mas também estão determinados nos seus caminhos. Para eles, a família é a coisa mais importante – se seguir Jesus significa perder as suas famílias, eles não estão dispostos a fazê-lo”.

Distribuir panfletos, evangelismo de rua ou eventos evangelísticos não são eficazes na cultura do Montenegro, explicaram os McCourtneys. Pois se o anfitrião não faz parte de um clã ou não tem uma relação com um, ninguém participará. Andrea disse: “Porque a família é o centro para todos, precisamos de ministrar a famílias inteiras”. A melhor maneira de difundir o evangelho é encorajando as famílias crentes a serem a Igreja e a partilharem Jesus com os outros”.

O jardim 

Alguns anos depois do seu tempo no Montenegro, a família começou a fazer uma simples pergunta: quais eram as formas de fazer coisas boas no coração da cultura?

Raízes profundas e frutos frescos

Para além do jardim em si, Andrea e Jesse ensinam workshops gratuitos todos os sábados de manhã, com temas como animais, nutrição, plantas e insetos. Durante a semana, acolhem escolas e visitas de estudo. A horta doa os produtos da colheita e faz cabazes alimentares para famílias com baixos rendimentos.

A horta também colheu frutos inesperados. “As pessoas perguntam-me a toda a hora porque estamos a fazer isto”, disse Andrea. “Este jardim – que ensina as crianças jardinagem e a cuidar da criação de Deus – era algo que eu pensava que tinha de me render para servir Deus no estrangeiro. E Ele trouxe isto de volta para mim. Gosto mesmo muito do que faço, e isso vem à tona em tudo o que faço. Faz de mim uma pessoa alegre, que atrai as pessoas. Não escondemos o facto de sermos cristãos, mas não nos é permitido evangelizar abertamente as crianças sem o consentimento dos pais. Pelo que esta é uma forma de partilharmos o amor de Deus através das nossas vidas”.

Desde que o jardim abriu em Setembro de 2021, mais de 700 pessoas no total já o visitaram, incluindo ativistas ambientais e as notícias locais. Os jornais relataram o sucedido, e o Ministro da Agricultura do país começou a seguir a conta do Instagram da horta. Os canteiros elevados na horta não só protegeram as plantas dos pés agitados das crianças, como também deram uma bênção extra: acesso mais fácil para as crianças de cadeiras de rodas para participarem nas atividades.

A comida cultivada é doada a ministérios relacionados com alimentação, tanto protestantes como ortodoxos, o que forma ligações e constrói relações entre as igrejas. E, ao comprar uma casa e plantar a horta, a família McCourtney conseguiu criar raízes na comunidade local – dando-lhes acesso relacional como antes não tinham. “Usamos um tipo de jardinagem onde se cria solo saudável à medida que se jardina, em vez de o perturbar a partir do exterior”, partilhou Andrea. “Esta é uma grande analogia para o que Deus fez em nós – e como o Espírito se move através de nós para chegar aos outros”. Em vez de pegar numa picareta com o Evangelho e tentar mudar o coração das pessoas através da força, Ele usa os frutos do Espírito para tocar o coração das pessoas para quererem saber mais. Muito do que aprendi nos últimos 10 anos é deixar de lutar, deixar o Espírito trabalhar e segui-Lo”.

Jesse acrescentou: “Em Jeremias 29, Deus diz aos exilados para construírem casas, plantarem jardins e procurarem a paz e prosperidade da terra. Nos nossos primeiros anos aqui, nós estávamos com dificuldades, porque queríamos fazer grandes coisas por Deus. Então Deus disse-nos: “Não se trata do que vocês fazem por mim; trata-se de quem vocês são em mim”. Se a nossa missão é apenas ser obedientes enquanto O seguimos, então somos bem sucedidos. Ele trará o fruto”.

Este Outono, os McCourtneys celebrarão 10 anos no Montenegro, e o Basta Zeta completará o seu primeiro ano como um jardim comunitário – e é apenas o começo. Jesse e Andrea sonham com mais maneiras de Deus poder usar a sua família e a sua terra, como desenvolver a floresta e as margens dos rios para que as crianças mais velhas aprendam sobre silvicultura e conservação da natureza, acolher atividades fluviais e talvez até ter um dia um curso de cordas.

* nome alterado